Recordando una experiencia emocional, incluso años más tarde, puede traer de vuelta los mismos sentimientos intensos. Los investigadores del Centro RIKEN-MIT para Neural Circuit Genética revelaron la vía cerebral que vincula los acontecimientos externos al estado emocional interno, formando una memoria mediante la participación de diferentes áreas del cerebro. El estudio publicado en la journalNature, también demuestra que la valencia emocional positivo o negativo de la memoria puede ser revertido durante la recuperación de la memoria más adelante.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Susumu Tonegawa, estaba interesado en cómo las estructuras cerebrales como el hipocampo y la amígdala colaboran para formar recuerdos. En particular, querían saber si la valencia emocional - que describe el atractivo o la aversión de una emoción positiva o negativa, y se considera como un estado interno de una persona - se almacena en el mismo lugar en el cerebro como el recuerdo de un evento que causó la emoción.
"Tanto el hipocampo y la amígdala se consideran críticos para la formación de la memoria. Queríamos saber si el engrama memoria era la libertad de asociarse con valencias positivas o negativas o si lo arreglaron con respecto a la emoción ", dijo Roger Redondo, quien junto a Joshua Kim es co-primer autor de este estudio. "También queríamos saber en qué punto del circuito de la valencia se asigna al engrama, en el hipocampo o la amígdala."
En el experimento, los ratones fueron colocados en una cámara de novela y algunos se les dio un choque leve pie, mientras que otros se les permitió relacionarse con una hembra de ratón, ya sea formando un miedo o una memoria gratificante. Los investigadores fueron capaces de neuronas genéticamente etiqueta que estaban activos durante la formación de la memoria, ya sea. Las mismas neuronas eran entonces activan utilizando optogenética - una técnica que aprovecha la maquinaria sensible a la luz de los organismos microbianos para controlar con precisión la actividad de las células cerebrales específicas usando pulsos de luz. En función de la valencia de la experiencia inicial, los investigadores pudieron juzgar por el comportamiento del ratón si la memoria activa era un miedo o una gratificante por el hecho de que los ratones evitar o fueron atraídos a un lugar determinado en la cámara donde las neuronas de la memoria fueron activados optogenetically .
"Si nuestra tecnología impulsa engramas de memoria, que debería funcionar con independencia de que la valencia es negativo o positivo", explicó el doctor Redondo. "Queríamos mostrar que la reactivación de la memoria no se limitaba a temer recuerdos, ya que habíamos utilizado en el pasado."
Para hacer frente a la cuestión de en qué parte del cerebro el recuerdo de un evento y su valencia emocional se almacenan, los investigadores trataron de cambiar la valencia de los recuerdos en ratones de negativo a positivo y vice versa. Los ratones recibieron una nueva experiencia de la valencia opuesta mientras los investigadores al mismo tiempo activan la memoria original, ya sea en el hipocampo o la amígdala. Como resultado, el engrama memoria almacenada en el hipocampo podría cambiar su valencia. Los ratones que originalmente recibieron choques pie ya no mostraron miedo al recordar esa experiencia. Por el contrario, los ratones que originariamente socializados con una mujer ahora mostraron miedo. La valencia del engrama de memoria en la amígdala, por otra parte, no podía ser alterado.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que la memoria del hipocampo era neutral y podría asociarse libremente con cualquiera de las emociones positivas o negativas, mientras que la amígdala está cableado, ya sea para las experiencias negativas o positivas. Este estudio revela una flexibilidad inesperada en los circuitos del cerebro durante la formación de la memoria para eventos emocionales. Los hallazgos podrían ayudar a explicar el éxito de la terapia conductual para personas con fobias o trastorno de estrés postraumático, y sugiere la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos para estos y otros trastornos que afectan las emociones, como la depresión, a través de la manipulación de las células de memoria del hipocampo.
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