Científico inspirado en el vuelo espacial como niño, ahora lidera la investigación en ciencias de la Estación Espacial Internacional

John Uri en la Estación Espacial Centro de Operaciones de Carga Útil.

Cuando era un niño, John Uri, encantado con el primer salto de los seres humanos del planeta, los modelos construidos de los primeros cohetes y naves espaciales estadounidenses.

Hoy, a los 42, que todavía goza de la construcción de modelos, pero no ha encontrado tiempo para construir un modelo de la Estación Espacial Internacional. Como científico jefe de la Estación Espacial Internacional, que ha estado demasiado ocupado dirigiendo la investigación científica a bordo de ese puesto de avanzada orbital.

"Ha sido un torbellino", dijo Uri, quien trabaja en la Estación Espacial Internacional (ISS) Las cargas útiles de oficina en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. "Yo siempre comparo la realización de la ciencia en la Estación Espacial para tener una cena en su casa mientras está todavía en construcción. En este momento, nos encontramos en un lugar con la ciencia en la Estación Espacial, donde hemos servido a los aperitivos, y hemos comenzado en el plato principal. Pero la cocina todavía está siendo ampliado con nuevas instalaciones que se agregan ".

Uri ha servido como el científico principal para los primeros cuatro expediciones de la Estación Espacial Internacional. Cada expedición de investigación dura alrededor de cuatro a seis meses, y está llevando a cabo experimentos científicos a bordo de la Estación Espacial a menudo continuar a través de varias expediciones. La misión STS-111 El transbordador espacial Endeavour a la Estación en junio se inició la investigación sobre la Expedición Cinco y fue el vuelo 28 dedicada al ensamblaje de la Estación Espacial. Incluyendo el lanzamiento del primer elemento de la estación espacial - el módulo de control Zarya a finales de 1998 - ha habido 28 viajes a la Estación, 14 por la nave espacial rusa y 14 por los transbordadores espaciales de Estados Unidos.

Pero incluso antes de la primera tripulación de la expedición se instaló en la estación en noviembre de 2000, Uri estaba trabajando con investigadores de todo el mundo para preparar experimentos y equipos durante los primeros cuatro expediciones de investigación, cada una atendida por un equipo de la estación de tres miembros diferentes.

Desde septiembre de 2000, cuando la primera Expedición Uno experimentos fueron entregados, a junio de 2002, cuando la Expedición Cuatro terminó, Uri dirigió el equipo responsable de la ejecución de 52 investigaciones diferentes en una variedad de disciplinas científicas.

"Algunas de estas investigaciones recogidas información médica valiosa que ayudará a los seres humanos viven y trabajan en el espacio de forma segura y también mejorará los tratamientos en la Tierra", dijo Uri. "Otros estudiaron cómo el entorno espacial única afecta materiales, células y cristales. Y, por supuesto, el punto de vista del espacio era ideal para el estudio de la Tierra ".

Como una ventaja Estación Espacial científico, Uri hizo se llevaron a cabo experimentos seguro como estaba previsto, y los científicos se mostraron satisfechos con las operaciones y los resultados de sus experimentos. A pesar de que se basa en Texas, Uri trabaja en estrecha colaboración con el equipo en el Centro de Operaciones de Carga Útil de la NASA - el puesto de mando de las actividades científicas de la Estación Espacial en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. Él también está en contacto con numerosos centros de carga útil de control remoto y equipos de investigadores de todo el país, así como a nivel internacional.

Durante el mandato de Uri como científico principal, la estación ha evolucionado de forma espectacular. Sólo un puñado de los experimentos se llevaron a cabo en la Expedición Uno. En febrero de 2001, el transbordador entregó el Laboratorio Destino - el tamaño del bus, laboratorio modular donde la mayoría de las actividades de ciencia estación se llevan a cabo. Cinco diferentes de tres miembros de la tripulación de la Estación Espacial, con la ayuda de muchas tripulaciones del transbordador que visitan, han equipado el laboratorio con siete, de piso a techo, teléfono-cabina-tamaño, bastidores de investigación que están llenos de equipamiento científico.

"La ciencia realmente se lució en la Expedición Cuatro", dijo Uri. "La tripulación pasó más de 300 horas en la investigación de los Estados Unidos, la realización de la agenda de la ciencia más compleja y diversa de cualquier expedición hasta la fecha. La estación espacial está funcionando espléndidamente como un laboratorio de clase mundial en el espacio ".

Uno de los beneficios importantes de la investigación en la Estación Espacial es que los científicos pueden realizar experimentos durante un período de tiempo más largo. Algunas investigaciones regresaron a la Tierra después de la visita del transbordador espacial a la Estación en junio estaban en órbita más de un año. Otros experimentos han crecido varios conjuntos de células, cristales o plantas. El traslado ha devuelto esas muestras a científicos en la Tierra, y se entregan nuevas muestras a la estación para su procesamiento.

"Las largas estancias en el espacio y la capacidad de enviar nuevas muestras y construir sobre lo que está aprendiendo que hace la ciencia dentro de la estación más como ciencia en un instituto de investigación de clase mundial en la Tierra", dijo Uri. Desde 1998 el lanzamiento de Zarya, la Estación Espacial ha estado en órbita más largo que el tiempo total de vuelo acumulado por todos los 110 misiones del transbordador espacial desde 1981.

¿Por qué dejar el planeta para llevar a cabo la investigación?

Por un lado, no se puede superar la vista de la casa. La estación cruza la misma zona del planeta cada tres días y cubre más del 90 por ciento de la tierra poblada. Los astronautas han fotografiado incendios, volcanes y huracanes. Durante los cuatro meses de la misión de investigación Expedición Tres que terminó en diciembre de 2001, el astronauta Frank Culbertson incluso fotografió la destrucción el 11 de septiembre de 2001, en el Bajo Manhattan en el World Trade Center.

"En las últimas cuatro décadas, los astronautas han tenido cerca de 400.000 imágenes de la Tierra", dijo Uri. "Estas imágenes han ayudado a los científicos de la Tierra rastrear los cambios tanto a largo como a corto plazo, y tanto los cambios naturales y los cambios inducidos por el hombre, como la tala de bosques. E incluso los niños de la escuela han operado de forma remota una cámara y la visualización de los objetivos seleccionados para el estudio de la Estación Espacial ".

Los estudiantes en decenas de escuelas en todo Estados Unidos seleccionaron cientos de sitios y cámaras digitales en la estación tomaron más de 1.200 imágenes de la Tierra durante la Expedición Cuatro solos. Las imágenes fueron enviadas desde la estación a los sitios Web de la escuela, donde los estudiantes pueden utilizar para estudios de geología y ciencias ambientales.

"Como estudiante, me inspiré en el programa espacial temprana, así que creo que es genial que la estación espacial está en realidad dando a los estudiantes la oportunidad de participar en los experimentos", dijo Uri. "Los estudiantes están experimentando lo que la ciencia es todo - y con suerte será inspirado como si estuviera en su edad."

Además de tomar fotos de la Tierra, más de 500 estudiantes y maestros han ayudado a los científicos en sus laboratorios mediante la carga de muestras de sustancias biológicas en equipo experimental utilizado para crecer cristales en la Estación. Este experimento bioquímica y muchos otros experimentos Estación estudian cómo el ambiente espacial único cambia los procesos químicos y físicos que damos por sentado en la Tierra. No hay lugar en la Tierra para llevar a cabo la investigación durante largos períodos en condiciones de microgravedad - el medio ambiente de baja gravedad creada como la Estación viaja por todo el planeta en más de 17.000 mph.

"La microgravedad cambia todo", dijo Uri. "Ya sea que usted está hablando de la forma cristales manera, la mezcla de materiales de manera de hacer que los metales, tejidos en crecimiento en cultivos, o incluso algo tan simple como una llama de una vela."

Durante los primeros cuatro expediciones, miembros de la tripulación han contribuido con numerosos experimentos que estudian cómo la microgravedad afecta a las plantas, cristales y otros materiales y procesos. Muchos de estos experimentos fueron patrocinados y pagados por la industria a través del programa de la NASA que anima a las empresas a hacer la investigación comercial.

Estación experimentos no sólo estudian cómo la microgravedad afecta a los procesos físicos, pero la forma en que afecta a los procesos biológicos. En todas las expediciones, los miembros de la tripulación sirven como sujetos de prueba - de completar las pruebas fisiológicas antes, durante y después de su servicio en la Estación. Los científicos están estudiando los datos para saber cómo la microgravedad y otros aspectos de los vuelos espaciales afectan el corazón, los pulmones, los músculos, los huesos y el sistema neurovestibular.

"Si vamos a dejar el planeta incluso en recorridos más desafiantes a Marte o incluso más allá, tenemos que aprender cómo vivir en el espacio afecta a los humanos", explica Uri. "Todos estos experimentos están examinando las condiciones médicas, por lo que los resultados beneficiarán a las personas en la Tierra, también."

Como graduado ciencias de la vida, de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, Uri ha seguido esta investigación para la mayor parte de su carrera. De 1993 a 1998, ocupó el cargo de la Misión Científica de la NASA, lo que lleva a un equipo de científicos que llevaron a cabo experimentos en la estación espacial rusa Mir.

"La experiencia fue muy valiosa Mir ya que nos dieron la ciencia en marcha y funcionando en la Estación Espacial Internacional", dijo Uri. "De Mir, me enteré de lo complicado que puede ser para hacer ciencia cuando el laboratorio está orbitando a cientos de kilómetros por encima del planeta y los científicos se encuentran en todo el mundo. La experiencia me ha ayudado a trabajar en este programa internacional que cuenta con más de 16 países que trabajan juntos para construir la estación y llevar a cabo la investigación ".

Uri no es ajeno a la comunidad internacional. Habla Inglés, húngaro, francés y algo de ruso. Nació en Hungría y vivió allí durante seis años antes de que su familia se trasladó a Suiza, donde vivió durante cuatro años. Mientras que en Suiza, él construyó su primer modelo de nave espacial - un comando de Apolo y módulo lunar conjunto - poco antes de que los estadounidenses primero aterrizó en la Luna en 1969. Ese mismo año, se trasladó a Hollywood, Calif., Donde continuó modelos de naves espaciales edificio mientras asistió a la Escuela Primaria Cheremoya. Todavía tiene amigos en California, donde a veces visita el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, uno de los centros de la NASA que proporcionan los experimentos de la Estación Espacial.

En 1971, se trasladó a Filadelfia Uri, Penn. - Donde vivió durante 16 años y asistió a Conestoga High School en Berwyn, Pensilvania, y la Universidad de Pennsylvania.. Él considera sus lugares de origen para ser a la vez Philly y su actual hogar en Bellaire, Texas, cerca de Houston, donde su familia ha vivido durante los últimos 15 años.

En junio, Uri entregado el trabajo científico principal de un compañero de Houston científico, Vic Cooley, un físico del Centro Espacial Johnson, quien conducirá Estación Espacial ciencia en Expediciones cinco a siete. Se espera que el ritmo de la investigación para continuar en la Expedición Cinco, con la tripulación prevista para llevar a cabo casi 300 horas de investigación en 24 nuevas y continuas investigaciones - con lo que el tiempo total de la investigación de la tripulación a más de 1.000 horas.

Uri regresará para otra vuelta en el asiento del conductor de la ciencia en la Expedición Ocho. Hasta entonces, él ayudará a los científicos en la Tierra se preparan para expediciones futuras, y ver el crecimiento de la Estación Espacial a medida que más tripulaciones del transbordador siguen montar el mayor centro de investigación más complejo jamás construido de la faz de la Tierra.

Tal vez él tendrá tiempo para sus pasatiempos favoritos - cocinar y lectura - y aún encontrar tiempo para construir un modelo de la Estación Espacial con su pequeña hija.

"Creo que de cien años a partir de ahora, después de que nos hemos movido hacia fuera de la órbita baja de la Tierra y en otros lugares, la gente no sólo se verá en el número de experimentos que hemos hecho o cuando se llevaron a cabo", dijo Uri. "Van a decir que es el día de la raza humana abandonó el planeta para siempre - no hay vuelta atrás. La Estación Espacial Internacional es nuestra primera dirección verdadera en el espacio ".