La NASA selecciona misión dirigida por GSFC para estudiar el papel de la salinidad en la circulación oceánica y el clima

Como parte del programa de pequeños satélites Ciencias del Sistema Terrestre Pathfinder, la NASA ha seleccionado una nueva propuesta misión espacial liderada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que dará una nueva perspectiva sobre cómo afectan a los océanos y responder al cambio climático. - conocimiento que ayudará a una mejor vida aquí en la Tierra.

La misión, llamada Acuario, promete explorar la salinidad de los mares con el fin de entender cómo los intercambios naturales masivas de agua entre el océano, la atmósfera y la influencia del hielo marino de la circulación de los océanos, el clima, y ??nuestro clima.

"Aquarius proporcionará los primeros-nunca mapas globales de la concentración de sal en la superficie del océano, un área clave de incertidumbre científica en la capacidad de los océanos para almacenar y el calor de transporte, que a su vez afecta el clima de la Tierra y el ciclo del agua," dijo el Dr. Ghassem Asrar, Administrador Asociado de Ciencias de la Tierra de la NASA, Washington.

La misión Aquarius será dirigido por el investigador principal el Dr. Chester J. Koblinsky de Goddard. Goddard construirá y calibrar los radiómetros de alta precisión que son cruciales para la detección de la salinidad del océano y se encargará de la misión después del lanzamiento y proporcionar al centro de datos de ciencias. El proyecto está gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

La NASA se asociará con el programa espacial argentino en la misión Aquarius, sobre la base de una exitosa relación de larga data entre la NASA y la Argentina. En total, más de 17 universidades y socios corporativos e internacionales participarán en la misión Aquarius.

Acuario es el nombre de la constelación del portador del agua, debido a su objetivo de explorar el papel del ciclo del agua en la circulación oceánica y el clima. Acuario pondrá en marcha en 2007 y orbitará la Tierra durante al menos tres años, repitiendo su patrón global cada 8 días. Dentro de dos meses, Acuario será recoger tantas mediciones de salinidad superficial del mar como todo el registro histórico de 125 años desde buques y boyas, y proporcionar las primeras mediciones sobre el 25 por ciento del océano, donde no se han realizado observaciones anteriores.

"Alrededor del 80 por ciento del intercambio de agua atmósfera se produce a través de los océanos", dice Koblinsky. "Estos intercambios son importantes para el clima y la predicción del clima, pero son poco conocidos."

Según Koblinsky, los patrones de la superficie del océano resultado la concentración de sal de muchos factores: el cambio de agua fresca entre el océano y la atmósfera (evaporación o precipitación), el aporte de los ríos y las aguas subterráneas, la fusión y la congelación del hielo polar, las corrientes oceánicas y de mezcla.

"Mediciones de salinidad global nos permitirán monitorear de cerca estos procesos, por primera vez, él dice. "Las observaciones globales de la salinidad superficial del mar también avanzar en nuestra comprensión de la circulación oceánica y, tal vez, nos permiten minimizar los impactos de los eventos naturales de gran escala en el futuro."

Debido a que el agua dulce es la luz y la flota en la superficie, mientras que el agua salada es pesado y se hunde, Koblinsky dice que los cambios en la concentración de sal en la superficie del océano afectan el peso de las aguas superficiales. En latitudes altas, la fusión del hielo del mar, el aumento de la precipitación, y / o aportes fluviales harán que las aguas superficiales menos salada.

"Este cambio podría disminuir la densidad de la circulación oceánica vuelco, lo que trae cálido hacia los polos de agua en la superficie para reemplazar el agua que se hunde", dice. "Esto restringiría la bomba de calor océano-atmósfera que normalmente se calienta la atmósfera, dando lugar a posibles cambios dramáticos en el clima."

En las zonas tropicales, el aumento de la precipitación puede dar lugar a capas superficiales frescas en el océano, que se calientan, y modificar el intercambio de energía con la atmósfera, afectando a los procesos de El Niño y Monzón.

NASA financiará hasta $ 175 millones para cada una de las dos misiones seleccionadas. Las misiones seleccionadas tendrán aproximadamente nueve meses para refinar sus propuestas para mitigar los riesgos antes de que sea plenamente en marcha el desarrollo de la misión.

NASA emitió un Anuncio de Oportunidad e inicialmente recibió 18 propuestas, seis de los cuales fueron seleccionados para la evaluación detallada, con dos ahora de pasar hacia la implementación final.

La NASA lleva a cabo la investigación en ciencias de la Tierra para comprender mejor y proteger nuestro planeta. A través de la exploración de la Tierra, estamos desarrollando las tecnologías y los conocimientos científicos necesarios para explorar el universo, mientras que el mejoramiento de la vida en nuestro planeta.